Muchos compositores han compuesto variaciones sobre temas ajenos: Beethoven (Variaciones Diabelli), Bach (Variaciones Golberg), Rachmaninov (Sobre un tema de Paganini), Brahms... pero Elgar no escoge un tema de otro compositor, sino de sí mismo, que va moldeando trece veces, procurando retratar en ellas a sus amigos (algo similar hizo Schumann en su Carnaval).
Así comienza:
A
El título de "enigma" alude al hecho de que el tema nunca aparece explícito y es el oyente quien debe completarlo.
Elgar llega a su casa y, mientras espera la cena, improvisa al piano. Su esposa le dice que le gusta y que repita:
Así quedaría en la orquesta la variación primera:
Ensayo de la variación nº 9:
Completa:
Transcripción completa al piano:
¿Será este el canon temático?:
